音楽アルバムはオワコンか？～サブスク/プレイリスト全盛の時代に～

Spotify、Apple Musicなどといった、音楽サブスクリプション(定額音楽配信サービス)が最近ますます盛り上がってきていますね。

本ブログでも色んな角度から取り上げていますが・・・

音楽サブスクでは様々なプレイリストが、用意されていたり、はたまたリスナーの好みに合うよう日々最適化されていたりします。

複数曲をまとめて聴けるプレイリスト、いいですよね～

って、アレ？

まとめて聴けるといえば「アルバム」ってどうなったんだっけ？

オワコン？

いや、さすがに「オワコン」とまでは言わないまでも、こうもプレイリストが隆盛を極めてくると、

  • 「アルバムを聴く意味はあるのだろうか？」(音楽を聴く側)
  • 「アルバムを作る意味はあるのだろうか？」(音楽を作る側)

という疑問が浮上してくるのではないでしょうか？

そこで今回は、

音楽を聴く側、作る側、双方の立場から、

「アルバムのメリット、デメリットなどといった特徴」

を改めて洗い出して、その回答を導出してみたいと思います。

先に結論を抜粋して述べると

  • 「統一的に聴かせる要素がなければ、アルバムであることに固有の意味(価値)はない」

です。

あくまで私個人の見解ですけどね・・・

それでは以下、詳しくみていきましょう！

１．聴く側のメリット

聴く側としては、アルバム、プレイリスト、両方の選択肢があります。

ですので、

  • アルバムならではのメリット
  • プレイリストにも共通するメリット

という区分けで確認していきます。

１－１．アルバムならではのメリット

次の2点が挙げられます。

  • ちゃんとしたものを聴いたという満足感が得られる
  • 購入する場合、その所有の満足感が高い

まず1つ目、「ちゃんとしたものを聴いたという満足感が得られる」。

「ちゃんとしたもの」という概念が曖昧ですが、やはりアルバムというものは「カチッと作られている」という印象があります。

まとめて聴くにふさわしい曲を選び、それを自然な流れになるように並べて・・・

などなど。

それを曲順通り、途中で飛ばしたりすることもなく、それこそ「ちゃんと」聴けば、

「じっくり味わった」

という満足感を得ることができます。

次に2つ目、「購入する場合、その所有の満足感が高い」。

これもアルバムが「ちゃんとしたもの」という認識によるもので、

「ちゃんとしたもの」を購入したときの満足感

には、かなりのものがあるでしょう。

特に、パッケージモノの場合、文字通り「手にする」ことによって、その満足感を確かな実感として味わうことができます(特にモノがかさばることを厭わなければ)。

パッケージでも配信でも、大抵ジャケット(カバー)というものがあり、モノによっては、これだけでも相当な満足感が得られることもままありそうです。

１－２．プレイリストにも共通するメリット

次の2点が挙げられます。

  • 音楽を探しやすい
  • まとめて聴いて得られる満足感がある

まず1つ目、「音楽を探しやすい」。

仮に、とあるアーティストにおいて「アルバム」というものがなく、全楽曲がシングルリリースされている状態を考えてみましょう。

この場合だと、例えば音楽サブスクのアーティストページなどで、数多くの楽曲がずらっと並ぶことになります。

ベテランアーティストなら、それこそ何百曲という単位にもなるでしょう。

そうなるともう

「どれを聴いていいかわからない」

という状態になりますね。

その点、何曲かまとまった「アルバム」や「プレイリスト」というフォーマットであれば、並ぶ作品数がある程度抑えられます。

そうなると、何百曲が独立してとっ散らかった状態よりは、

「聴くものを選びやすい」

と考えられます。

次に2つ目、「まとめて聴いて得られる満足感がある」。

「まとめて聴ける」

という点は、「アルバム」、「プレイリスト」双方に共通する特徴です。

時間が許せば、1曲といわず、何曲か聴きたいときがほとんどなので、これは1つメリットといえます。

２．聴く側のデメリット

こちらも、

  • 「アルバムならでは」の点
  • 「プレイリストにも共通する」点

両方が考えられるので、そうした区分けで確認していきます。

２－１．アルバムならではのデメリット

これは作る側の都合ではあるのですが、次の1点が挙げられます。

  • 新しい曲がすぐには聴けない

「アルバム」というのは、大抵数曲から十数曲ぐらい収録されるものなので、

新曲メインのアルバムとなると、完成までにはそれなりに時間がかかります。

それまでの間、シングルが何発か出されることも多いですが、やはり全曲シングルカットというのは非常に稀有なこと。

その意味で

「新しい曲が聴けるまで結構待たされる」

といってよいと思います。

なお、プレイリストというのは、既に出た曲を使って編集されることがほとんどですので、ここでの議論の対象外とします。

２－２．プレイリストにも共通するデメリット

次の1点が挙げられます。

  • 好きでない曲が混じることがある

自作プレイリストなら回避可能な点ですが・・・

アルバムにしてもプレイリストにしても、他人の選曲になりますので、どうしても自分の好みに完全一致したものにはならないもの。

もっとも、音楽サブスクによっては、音楽の聴取傾向を学習して、自分の好みに最適化してくれるプレイリストもありますが・・・

３．作る側のメリット

作る側としては、アルバム、プレイリストを区別する意味があまりありません。

まとめてリリースする場合、大抵アルバム(曲数が少ない場合はEPなど)になるでしょう。

なので、ここではアルバム、プレイリストと分けずに議論します(基本的には統一的に「アルバム」と表現します)。

メリットとして次の4点が挙げられます。

  • ちゃんとしたものを作ったという満足感が得られる
  • コンセプト単位で表現できる
  • 曲間の繋がった作品を発表できる
  • ジャケットやプロモーション準備の手間が省ける

聴く側のメリットに比べると多いですね。

1つずつみていきましょう。

３－１．ちゃんとしたものを作ったという満足感が得られる

「聴く側」のところでも述べましたが、やはりアルバムというのは漠然と「ちゃんとしたもの」という印象がありますね。

それは作る側としても同じです。

以降で触れる「コンセプト」や「曲間の繋がり」といった点がなくても、

曲をある程度まとめて詰め込めば、「ちゃんとしたもの」が仕上がる感があります。

「ちゃんとした」という意味では、リリース済の音源をまとめて編集するプレイリストと違って、

統一的な音編集(音量、質感など)のもと、リスナーに届けられる

という点もメリットと言えそうですね。

３－２．コンセプト単位で表現できる

複数曲からなるアルバム1枚で何かを表現する・・・

そんなコンセプト単位の表現ができるのも、アルバムならではの特徴です。

1曲ずつシングルリリースする場合でも、例えばシングル3曲を「三部作」などといって、ある程度統一性を持たせることは可能ですが、

アルバム表現の統一感には かないません。

これは1つアルバムの強みといえますね。

３－３．曲間の繋がった作品を発表できる

上で挙げた「コンセプト単位の表現」の一環として行われることも多いですが、これを実現するには、やはりアルバムとしてまとめて発表する必要があります。

３－４．ジャケットやプロモーション準備の手間が省ける

これは・・・w

全曲シングルリリースとなると、全曲分のジャケット(カバー)、プロモーション準備の手間がかかります。

プロモーションは省けるかもしれませんが、パッケージでもデータでも、何かしらのジャケットは必要でしょう。

しかも曲ごとに異なるジャケットが・・・

アルバムだと、(何曲かごとにまとまった)アルバム1枚に対してこれらの準備を行えばよいので、

「非常に手間が省ける」ということになります。

いや、これは本質ではないでしょうが、メリットを挙げるとすると、こうした点も浮かび上がってきます。

４．作る側のデメリット

ズバリ次の1点でしょう。

  • 新曲の数が多いとリリースまでが遅くなる

明確なコンセプトなどがなくても、単純に複数曲をまとめてリリースする時点で、やはり遅くなります。

制作を分担して、並行作業すればある程度高速化は可能でしょうが、全曲揃ってからの作業というのもありますので・・・

もっとも、既存の曲をまとめるタイプのアルバムであれば、このデメリットは解消されます。

上でも挙げたように、アルバム自体

「まとめて聴ける」という聴く側のメリット

があるので、

聴く側のことも考えて「既存の曲をまとめたアルバムを作る」

のはアリかもしれません(プレイリスト的に)。

５．結論

以上、聴く側、作る側双方の立場から、

アルバムのメリット、デメリット

を確認してきました。

色々な角度から、アルバムの意味を考えてきましたが、以下の通り結論付けたいと思います。

まず、音楽の聴き方について。

  • アルバムやプレイリストで音源をまとめること、及びまとめて聴くことには一定の価値がある

次に、アルバムとプレイリストの意味(価値)について。

  • 統一的に聴かせる要素がなければ、アルバムであることに固有の意味(価値)はない
  • 単にまとめて聴くというだけであれば、プレイリストでも可

個人的には、単に曲をまとめて発表するというだけでは、アルバムの値打ちはないと思います。

音楽サブスクなどで、プレイリストを手軽に作成して楽しめる時代ですから。

となると、ジャケット準備などの手間はあるにせよ、ガンガンシングルリリースして、

  • 新しい曲をいち早くリスナーに聴いてもらう
  • 新しい曲をいち早くプレイリストに組み込んでもらう(そしてヘビロテしてもらう)

方がよいのでは？

と個人的には思います。

とはいえ、４の最後の方で触れたように、

  • これまでリリースしてきた音源を用いて、プレイリスト代わりにアルバムリリースする

というのはアリかもしれません。

私も音楽サブスクで何曲か配信していますが(以下ブログ内ページ参照)、

「プレイリスト的にまとめて聴いてもらえるような、アルバムをリリースするのもよいかもなぁ」

と思っていたりもします。

これまではシングル、またはEPといった、曲数少なめのフォーマットでのリリースが続いてきましたから。

しかし、そうなると「せっかくだからリメイクしたい」ところもあるし、リメイク版をまたシングルリリースしてからの方が・・・

となると、またアルバムリリースが延びるんだよなぁ・・・

とか何とかかんとか、ぐるぐる考えてしまいます。

はてさて、どうするのがベストなのか・・・？

ともあれ、今回の記事が、音楽アルバムの意味、ひいては音楽の聴き方、音楽活動の仕方を考える上でのヒントになれば幸いです！